여기는 남쪽 하늘의 "바다뱀 자리"의 방향 약 1500만 광년 떨어진 나선 은하"M83"(NGC 5236)입니다. M83은 지구에 정면을 위한 이른바"페이스 온 은하"의 하나로 큰 곰 자리의 "바람개비 은하"것"M101"과 "남쪽 바람개비 은하(Southern Pinwheel Galaxy)"이라고도 불립니다.
M83의 원반 부분의 지름은 은하수 은하의 절반 정도가 되는 약 5만 광년. 미국 과학 재단의 국립 광학·적외선 천문학 연구소(NOIRLab)는 은하수 은하가 다른 은하에서 어떻게 보이는지를 상상하는 데 M83이 좋은 본보기가 될지도 모른다고 하고 있습니다. 멋지게 소용돌이치는 M83를 포착한 이 영상은 가시광선과 적외선의 각 파장에 대응하는 6종류의 필터를 써서 합계 163회, 총 11시간 이상의 노출 시간을 보낸 관측 데이터로부터 작성되었습니다.
다른 파장의 관측 데이터가 조합된 영상에는 어두운 띠 같은 먼지 레인과 젊은 항성이 내뿜는 자외선 때문에 이온화한 수소 가스가 붉은 빛의 무수한 별 형성 영역 등이 상세하게 그려지고 있습니다. 촬영에 사용된 것은 칠레의 첼로·토로로 범미 천문대에 있는 그네 4m망원경의 관측 장치"다크 에너지 회로(DECam)"입니다.
보름달 약 14개 넓이(3평방도)를 한번에 촬영할 수 있는 거대한 디지털카메라(화소 수 약 520메가 픽셀) 같은 다크 에너지 카메라는 이름 그대로 다크 에너지(암흑 에너지)의 연구를 주된 목적으로 개발되었습니다.
다크 에너지 연구를 위한 관측이 2013년부터 2019년까지 실시된 후도 다크 에너지 카메라의 운용이 계속되고 일전에는 다크 에너지 카메라에 의해서 촬영된 대소 마젤란 구름의 고 정밀 화상도 공개되었습니다. 모두 M83의 화상은 국립 광학·적외선 천문학 연구소에서 2021년 2월 8일 공개되고 있습니다.