좋은 소식이 있다: 사람들이 그것에 마음을 둘 때, 그들은 기후에 따라 행동할 수 있다.
수요일에 발표된 연구는 중국이 불법 생산을 단속한 이후 금지된 오존 퇴화 화학 물질의 방출이 현저하게 감소했음을 보여주었다. 이번 하락으로 오존층 회복이 재개됐다.
오존층은 전 세계의 자외선 차단막으로 피부암을 유발하는 것으로 알려져 있다. 그것은 CFCs로 알려진 것을 포함하여 위험한 인공 화학물질에 의해 상당히 손상되었다.
수요일 네이처지에 발표되었고 주로 미국 MIT와 영국의 브리스톨 대학의 과학자들에 의해 행해진 두 연구는 최근 몇 년간 걱정스러운 급증 이후, 이러한 오존 파괴 가스들 중 하나인 CFC-11의 방출이 훨씬 낮은 수준으로 다시 감소했음을 보여준다. 이 새로운 연구의 공동저자인 MIT의 글로벌 변화 과학 센터장인 로널드 프린은 이 데이터는 "엄청나게 고무적인 것"이라고 말했다. CFC 가스는 또한 강력한 온실 가스이고 그것들은 오랫동안 대기 중에 머물러 있기 때문에 오존층의 회복은 수십 년이 걸릴 것이다. 프린은 "CFC-11의 배출량이 계속 증가하거나 심지어 평준화되었다면 훨씬 더 큰 문제가 있었을 것"이라고 말했다.
오존 분자는 세 개의 산소 원자로 이루어져 있다. CFC-11이 대기 중으로 방출되면, 방사선은 그것을 염소로 분해하고, 그다음 오존 분자를 먹어 분해하여 두 개의 원자로 이루어진 보다 안정된 산소 분자를 만든다.
한때 냉동과 절연에 흔히 사용되던 CFC-11은 1980년대 후반 글로벌 협약에 의해 금지되었고, 2010년까지 국제적으로 단계적으로 폐지될 예정이었다. 처음에, 그 협정은 효과가 있었다: 물질의 농도가 감소하고 있었고 과학자들은 오존층이 2050년까지 회복될 것으로 추정했다.
그러나 2018년 국립해양대기청(National Oceanographic Aircraft Administration)과 첨단 지구 대기 가스 실험(Advanced Global Gases Experience Destiction)의 자료를 살펴본 과학자 팀은 하강 추세가 갑자기 멈췄다는 것을 알아차렸다. 실제로 이들의 측정치는 CFC-11 농도의 예상치 못한 상승을 가리켰다.
과학자들은 중국 동부의 산둥과 하이비 공업지역과 환경조사국을 포함한 환경운동가들이 배출한 많은 양의 배출물을 볼 수 있었고, 그 배출물을 추적하여 폴리우레탄 거품을 생산하는 공장까지 배출한 것을 볼 수 있었다.
연구진은 중국에서 배출되는 배기가스가 확실해지자 중국 당국이 발빠르게 대응해 배출량 감소를 초래한 새로운 시행방안을 내놓았다고 밝혔다.
프린은 "글로벌 모니터링 네트워크는 정말로 제때에 이러한 증가를 포착했으며, 이후 오존층 회복에 실질적인 위협이 되기 전에 배출량을 줄였다"라고 말했다.
이 연구는 중국으로부터의 배출량이 감소했다고 말하지만, 그것들은 전 세계 총량의 약 절반에 불과하다. 나머지는 어디에서 오는 것인지 알아내는 것이 과학자들의 다음 도전이다.
프린은 "새로운 출처를 파악하기 위해 측정과 모델링을 확대하고, 계속 지켜볼 필요가 있을 것"이라고 말했다. "분명히 이 이야기는... 지속적인 경계가 필요하다는 것을 보여준다. 이 화학종들의 측정을 중지하고 문제가 해결되었다고 가정할 수는 없을 겁니다."