중국 국영방송 CGTN의 호주인 Hong Kong (CNN Business) 직원이 불법적으로 국가기밀을 해외에 공급한 혐의로 체포됐다고 캔버라 방송이 21일(현지시간) 밝혔다.
마리즈 페인 호주 외무장관은 성명을 통해 2020년 8월 13일부터 중국에 억류돼 있는 청라이가 2월 5일 정식으로 체포됐다고 밝혔다.
페인은 "중국 당국이 쳉 여사가 불법으로 국가기밀을 해외에 공급한 혐의로 체포됐다는 조언을 해왔다"면서 "호주 정부는 쳉 여사가 복지와 구금 조건 등 고위층에 정기적으로 구금되는 것에 대해 심각한 우려를 제기하고 있다"라고 말했다.
호주 영사관 관계자들은 청씨가 구금된 이후 정기적으로 청씨를 방문해왔는데, 가장 최근에는 2021년 1월 27일이었다.
쳉은 중국 국영 방송사 CCTV의 국제적인 계열사인 CGTN의 비즈니스 앵커로, 그 후 웹사이트와 소셜 미디어에서 그녀에 대한 모든 언급을 삭제했다.
현재 삭제된 그녀의 프로필에 따르면, 호주 기자는 미국 금융 뉴스 네트워크 CNBC에서 9년간 근무한 후, 2012년에 베이징에 본사를 둔 이 방송사에 합류했다. 그녀는 CGTN의 최고 앵커 중 한 명으로 일일 "글로벌 비즈니스" 쇼를 이끌고, 세간의 이목을 끄는 인터뷰를 진행했으며, "콘텐츠 혁신"을 주도하고 특별 프로젝트에 참여했다.
쳉은 여가 시간에 베이징에 있는 호주 사회에서 활동했으며, 호주 상공회의소에서 행해지는 행사에 참여했고, 호주 대사관의 "알랑니 대사" 역할을 했다.
중국 소셜네트워크서비스(SNS)인 위챗(WeChat)에 올린 마지막 글에는 12일 베이징 셰이크 챗(Shake Shak Chak) 아웃렛 개점 때 그녀의 모습이 담겼다. 밝은 녹색 드레스를 입은 쳉은 "전쟁이 아니라 쉐이크를 만들어라"라는 해시태그로 사진을 캡슐화했다.
왕원빈 중국 외교부 대변인은 쳉의 체포 사실을 확인하고 호주 측에 "간섭을 중단하라"라고 요청했다.
왕 부장은 24일 "중국 사법기관이 법에 따라 사건을 처리하고 청레이의 권리를 충분히 보장한다"라고 밝혔다. 이어 "호주 측이 중국의 사법 주권을 존중하고 법에 따라 사건 처리에 있어 중국에 대한 간섭을 중단하기를 바란다"라고 덧붙였다.
쳉의 원래 구금은 캔버라와 베이징 사이의 관계가 급격히 악화되는 가운데 이루어졌다. 호주가 코로나바이러스 대유행의 기원에 대한 조사를 요구하자 중국은 이를 무역과 관련해 표적으로 삼았고 관세와 함께 제품을 가격하고 호주 기업의 인수를 차단했다.
쳉이 구금된 직후, 중국에서 일하고 있는 호주 기자 2명은 당국이 이들을 국가안보 차원에서 심문하려 하자 해외로 도피하여 거의 50년 만에 처음으로 중국에서 일하는 기자 한 명도 없이 호주 언론을 떠났다.
빌 비틀스 호주방송공사(ABC) 베이징 특파원과 마이크 스미스 호주금융리뷰(AFR) 상하이 특파원이 청 총리에 대한 '수사에 관심이 있는 인물'이라는 말을 들었다. 두 사람 모두 영사 관계자들의 보호를 구했고, 결국 5일간의 외교적 대치 끝에 중국을 빠져나갈 수 있었다.
월요일 독점 보도에서 Birtles는 호주에 있는 Chung의 가족을 인용, 그녀가 감금되었을지도 모르는 이유를 전혀 모르고 있다고 말했다.
쳉의 조카딸이자 이 가족의 대변인인 루이사 원은 ABC방송에 "나는 그녀가 어떤 식으로든 국가 안보를 해칠 어떤 행동도 하지 않았을 것이라고 생각한다"라고 말했다. "그녀 자신이 미처 깨닫지 못한 일에 그냥 휘말린 건 아닌지 우리는 알 수 없다."