되살아난 공포, XBB 변이 괴담의 실체 - 제2의 코로나가 아닙니다.

최근 독감과 같은 호흡기 질환이 다시 유행하면서, 작년에 한바탕 소동을 일으켰던 코로나19 변이 바이러스, 일명 'XBB'에 대한 괴담이 다시 고개를 들고 있다는 소식을 접했습니다.

마치 잊고 있었던 악몽이 다시 떠오르는 듯한 기분이었습니다. 저 역시 작년에 XBB에 대한 여러 가지 이야기들을 들었었기에, 이번 소식을 접하고 다시 한번 꼼꼼히 확인해 보았습니다.

제가 여러 온라인 커뮤니티와 SNS를 살펴보니, "긴급 알림"이라는 문구와 함께 XBB가 델타 변이보다 훨씬 치명적이라는 내용의 글들이 퍼지고 있었습니다.

 

마치 다급한 재난 문자를 받은 것처럼, 불안감을 조성하는 내용들이 많았습니다. 특히 "XBB는 델타 변이보다 5배나 독성이 강하고 사망률이 높다", "증상이 순식간에 악화되며, 무증상 감염도 많다", 심지어 "비인두에서 발견되지 않고 폐를 직접 공격한다"는 등의 내용들은 마치 공포 영화의 한 장면을 묘사하는 듯했습니다.

 

하지만 이러한 주장들은 이미 작년에 질병관리청에서 공식적으로 부인한 '가짜 뉴스'였습니다. 마치 오래된 괴담이 옷만 바꿔 입고 다시 나타난 것과 같습니다.

 

2022년 가을, 왓츠앱을 통해 처음 퍼졌던 이 괴담은 여러 언어로 번역되어 전 세계 SNS를 휩쓸었고, 당시 질병청은 WHO의 위험 평가 결과를 인용하며 XBB 변이가 다른 변이보다 더 위험하다는 증거가 없다고 명확히 밝혔습니다.

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어둠 속에서 길을 잃었을 때 등대 불빛을 발견한 것처럼, 질병청의 공식 발표는 혼란스러운 상황 속에서 명확한 방향을 제시해 주었습니다.

 

뿐만 아니라, 질병청은 최근에도 같은 소문이 다시 퍼지자 "최근 호흡기 감염병 유행으로 인한 불안감 때문에 과거의 루머가 재확산되고 있는 것으로 추정된다"며 다시 한번 사실이 아니라고 강조했습니다.

 

WHO 역시 2022년 10월, XBB의 질병 중증도가 기존 변이와 큰 차이가 없다고 발표한 바 있습니다. 여러 전문가들이 같은 목소리를 내는 것처럼, 여러 기관의 발표는 XBB에 대한 불안감을 잠재우는 데 큰 역할을 했습니다.

 

서울대병원 감염내과 김남중 교수님의 설명을 들어보니, XBB는 오미크론의 하위 변이이기 때문에 전파력은 강하지만 중증도는 낮다는 오미크론의 특징을 공유한다고 합니다.

즉, XBB는 델타 변이처럼 심각한 질병을 유발하지 않는다는 것입니다. 소문과는 달리, 실제는 훨씬 온순한 존재였던 것입니다. 더욱 중요한 사실은 현재 우리나라에서 유행하는 코로나19 바이러스는 KP.3와 JN.1이며, XBB는 이미 2023년에 유행했던 형태라는 것입니다.

 

유행이 지난 옷처럼, 지금은 XBB를 찾아보기 어렵다고 합니다.  하지만 그렇다고 해서 방심해서는 안 됩니다. 설 연휴를 앞두고 이동량이 늘어나는 만큼, 호흡기 감염병 예방을 위해 예방 접종을 받는 등 주의를 기울여야 합니다.

 

장거리 여행을 떠나기 전에 자동차 점검을 하는 것과 같습니다. 질병관리청의 자료에 따르면, 최근 독감 환자가 여전히 높은 수준이며, 다른 호흡기 바이러스도 함께 유행하고 있다고 합니다.

 

마치 여러 종류의 감기약을 준비해 두는 것처럼, 다양한 호흡기 질환에 대비하는 것이 중요합니다. 지영미 질병청장님께서도 설 연휴를 안전하게 보내기 위해 호흡기 감염병 예방 수칙 준수를 강조하셨습니다.

 

외출 전후 손 씻기, 기침 예절, 마스크 착용, 실내 환기 등 기본적인 예방 수칙을 잘 지키는 것이 중요합니다. 마치 안전벨트를 착용하는 것처럼, 기본적인 예방 수칙을 지키는 것은 자신과 주변 사람들을 보호하는 가장 효과적인 방법입니다.

 

이번 XBB 괴담 재유행 사건을 통해, 우리는 온라인에서 떠도는 정보들을 무비판적으로 받아들이지 않고, 정확한 정보를 확인하는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 되었습니다.

 

정확한 정보라는 나침반을 가지고 있어야 혼란스러운 정보의 바다에서 길을 잃지 않을 수 있습니다. 앞으로도 건강 관련 정보를 접할 때에는 질병관리청과 같은 공신력 있는 기관의 발표를 참고하여, 불필요한 불안감을 줄이고 건강한 생활을 유지해야겠습니다.

 

질병관리청 홈페이지 링크해두었으니 직접 들어가서 그 말이 사실인지 아닌지 체크해보시기 바랍니다.

질병관리청

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