췌장암은 췌장에 생긴 암세포 덩어리로, 대부분 췌관의 샘세포에서 발생하는 선암입니다. 췌장에는 양성과 악성 종양이 다양한 형태로 나타나는데, 양성 종양 중 가장 흔한 것은 낭성 종양, 즉 물혹입니다.
하지만 이 낭성 종양 중 일부는 악성이거나, 처음엔 양성이었다가 악성으로 변하기도 합니다. 악성 종양에는 췌관 선암종, 선방세포 암종, 신경내분비 종양 등이 있습니다.
췌장은 위의 뒤쪽에 위치하며 소화 효소를 분비하는 외분비 기능과 호르몬을 분비하는 내분비 기능을 합니다. 외분비 기능은 췌액을 십이지장으로 보내 소화를 돕고, 내분비 기능은 인슐린과 글루카곤을 혈액으로 분비하여 혈당을 조절합니다.
췌장암은 2020년 기준 우리나라 암 발생의 3.4%를 차지하며, 남성에게 약간 더 많이 발생하고, 70대에서 가장 높은 발생률을 보입니다.
췌장암의 위험 요인으로는 흡연, 비만, 당뇨, 만성 췌장염, 가족력, 나이, 음주, 식이 습관, 특정 화학 물질 노출 등이 알려져 있습니다. 특히 흡연은 가장 중요한 위험 인자로, 흡연자는 비흡연자에 비해 췌장암 발생 위험이 1.7배 높습니다.
췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 조기 진단이 매우 어렵습니다. 흔한 증상으로는 복통, 체중 감소, 황달 등이 있으며, 종양의 위치와 크기, 전이 정도에 따라 증상이 다르게 나타납니다.
특히 췌장 머리 부분에 암이 생기면 황달이 흔하게 나타납니다. 췌장암 진단에는 혈액 검사, 혈청 종양표지자 검사(CA19-9), 복부 초음파 검사, CT, MRI, 내시경적 역행성 담췌관 조영술(ERCP), 내시경 초음파 검사(EUS), PET, 복강경 검사, 조직 검사 등이 사용됩니다.
특히 CT는 췌장암 진단과 병기 측정에 유용하며, 내시경 초음파 검사는 정확도가 매우 높습니다. 췌장암의 병기는 TNM 분류법에 따라 1기부터 4기까지로 나뉘며, 암이 췌장에 국한되어 있고 전이가 없으면 1기, 다른 장기로 전이되었다면 4기로 분류합니다. 췌장암의 유일한 완치 방법은 수술입니다.
수술 방법은 암의 위치에 따라 췌전절제술, 휘플씨 수술, 원위부 췌장절제술 등이 시행됩니다. 수술 외에도 항암 화학 요법, 방사선 치료, 증상 완화 치료 등이 시행될 수 있습니다.
췌장암은 조기 발견이 어렵고 예후가 좋지 않은 암 중 하나입니다. 하지만 조기 진단과 적절한 치료를 통해 생존율을 높일 수 있으며, 건강한 생활 습관을 유지하여 예방하는 것이 중요합니다.
췌장암 걸리는 이유
췌장암이 발생하는 이유는 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 마치 여러 가지 퍼즐 조각이 흩어져 있는 것처럼, 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 췌장암 발생에 영향을 미치는 것으로 여겨집니다.
마치 지도를 보고 목적지를 찾아가는 것처럼, 여러 단서들을 종합하여 췌장암 발생의 원인을 추정하고 있습니다. 지금부터 췌장암 발생과 관련 있다고 알려진 주요 요인들을 알기 쉽게 설명드리겠습니다.
1. 흡연: 마치 화재의 주요 원인 중 하나가 담뱃불인 것처럼, 흡연은 췌장암 발생의 가장 강력한 위험 요인 중 하나입니다. 담배 연기에는 수많은 발암 물질이 포함되어 있으며, 이러한 물질들이 췌장 세포에 손상을 입혀 암 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다.
흡연자는 비흡연자에 비해 췌장암 발생 위험이 2~5배까지 증가하며, 담배를 끊더라도 10년 이상 지나야 비흡연자와 비슷한 수준으로 위험도가 낮아진다고 합니다.
마치 오랜 시간 켜져 있던 불씨가 완전히 꺼지는 데 오랜 시간이 걸리는 것과 같습니다.
2. 당뇨병: 당뇨병은 마치 토양의 영양 상태와 같이 췌장암 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 장기간 당뇨병을 앓고 있는 사람은 췌장암 발생 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
또한, 췌장암 자체가 당뇨병을 유발할 수도 있다는 연구 결과도 있습니다. 마치 씨앗이 잘 자라기 위해서는 좋은 토양이 필요한 것처럼, 췌장 기능 이상은 췌장암 발생에 영향을 줄 수 있습니다.
3. 만성 췌장염: 마치 강물이 흐르면서 주변 땅을 침식시키듯이, 만성 췌장염은 췌장 조직에 지속적인 염증을 유발하여 췌장암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 만성 췌장염은 췌장 세포가 섬유 조직으로 변성되는 질환으로, 장기간의 염증으로 인해 췌장 기능이 저하될 수 있습니다.
마치 낡은 건물이 붕괴 위험이 높아지는 것처럼, 만성적인 염증은 췌장암 발생의 토대가 될 수 있습니다.
4. 유전적 요인: 마치 가족사진처럼, 유전적 요인은 췌장암 발생에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 직계 가족 중 췌장암 환자가 있는 경우, 특히 50세 이전에 췌장암 진단을 받은 가족 구성원이 있는 경우 췌장암 발생 위험이 높아집니다.
이는 특정 유전자의 변이가 췌장암 발생에 영향을 미칠 수 있기 때문입니다. 마치 가족 구성원들이 서로 닮은 것처럼, 유전적 요인은 췌장암 발생의 중요한 배경이 될 수 있습니다.
5. 나이: 마치 나무의 나이테처럼, 나이는 췌장암 발생 위험에 영향을 미치는 중요한 요인입니다. 췌장암은 주로 60대 이상에서 발생하며, 나이가 증가할수록 발생 위험이 높아지는 경향을 보입니다.
마치 오래된 기계 부품이 고장나기 쉬운 것처럼, 노화는 췌장 세포의 변화를 초래하여 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
6. 음주: 마치 댐이 무너지면 주변 지역에 피해를 주듯이, 과도한 음주는 만성 췌장염의 주요 원인 중 하나이며, 이는 간접적으로 췌장암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 마치 과도한 물이 댐을 무너뜨리는 것처럼, 과도한 음주는 췌장에 부담을 주어 염증을 유발할 수 있습니다.
7. 식이 습관: 마치 자동차에 어떤 연료를 넣느냐에 따라 성능이 달라지듯이, 식이 습관은 췌장암 발생에 영향을 미칠 수 있습니다. 고지방, 고칼로리 식이는 췌장암 위험을 증가시킬 수 있다는 연구 결과들이 있습니다.
마치 좋지 않은 기름을 넣으면 엔진에 문제가 생기는 것처럼, 불균형한 식습관은 췌장 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
8. 화학 물질: 마치 공장의 폐수처럼, 특정 화학 물질에 노출되는 것은 췌장암 발생 위험을 높일 수 있습니다. 용매제, 휘발유 관련 물질, 살충제 등의 화학 물질은 췌장 세포에 손상을 입힐 수 있습니다.
마치 오염된 물이 생태계를 파괴하는 것처럼, 화학 물질 노출은 췌장 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다. 위에 언급된 요인들 외에도, 비만, 특정 유전 질환 등도 췌장암 발생 위험을 높일 수 있다고 알려져 있습니다.
마치 여러 개의 실타래가 엉켜 있는 것처럼, 췌장암 발생에는 다양한 요인들이 복합적으로 작용합니다. 따라서, 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 검진을 통해 췌장 건강을 관리하는 것이 중요합니다.
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